Joan Jonas è una delle artiste più illustri della sua generazione. Dagli anni sessanta è famosa per la sua opera innovativa nel campo della performance, dell’installazione artistica e del video. Nel momento in cui l’arte cominciava a sottrarsi ai confini spaziali spaziali della galleria, Jonas ha creato opere che incrociavano la danza, la musica e il teatro. Da allora, il suo lavoro ha trattato questioni complesse riguardanti la relazione degli esseri umani con l’ambiente. Nel 2015 Jonas ha rappresentato gli Stati Uniti alla 56esima Biennale di Venezia. Con questa nuova opera torna a Venezia a rivisitare alcuni dei temi affrontati nella mostra al Padiglione USA, “They Come to Us Without a Word”: il mondo naturale e gli animali che lo popolano – dalle api ai pesci – così come l’attuale minaccia dei cambiamenti climatici e dell’estinzione.

Gli oceani sono un motivo ricorrente nell’opera di Jonas. Per il video Waltz (2003) l’artista si è recata su una spiaggia non distante dai boschi della Nuova Scozia, dove fin dai primi anni settanta aveva trascorso quasi ogni estate. Insieme a un gruppo di amici e in compagnia del suo cane, Jonas ha eseguito una serie di rituali astratti e immaginari, che implicavano oggetti quali maschere, un bastone e specchi. L’opera richiama alla mente le antiche favole e i miti che si accompagnano agli oceani e alla loro cruda, fragile bellezza. Beach Piece (1970) è stato eseguito a Jones Beach, Long Island, New York, dove il pubblico era invitato a stare su un terreno melmoso mentre i performer apparivano dalle dune sabbiose per poi scomparirvi. Jonas, con indosso una maschera bianca da allenamento, in piedi su una scala brandiva uno specchio con il quale rifletteva il sole sul pubblico. Nell’installazione Reanimation (2012) Jonas si è concentrata sui paesaggi islandesi e norvegesi e sulla loro rappresentazione tanto nelle saghe antiche quanto negli scritti del poeta Halldór Laxness, dando vita a una fusione suggestiva di aria, terra, ghiacci e mare.

In “Moving Off the Land II”, Jonas rende omaggio agli oceani e alle creature che li popolano, alla loro biodiversità e alla loro delicata ecologia. I suoi nuovi lavori si immergono nelle acque oceaniche, nuotano con i pesci che vi abitano e si intrecciano con le parole di scrittori e poeti che si sono avvicinati alle masse liquide che coprono due terzi del pianeta. Seguendo la metodologia che ha fatto di lei una delle artiste viventi più rispettate e riconosciute, Jonas unisce i versi e la prosa di scrittori quali Emily Dickinson e Herman Melville ai testi della biologa Rachel Carson e della naturalista Sy Montgomery, e alle immagini animate filmate negli acquari e in Giamaica, dove il rigoglio delle alghe e il sovrasfruttamento delle risorse ittiche costituiscono una minaccia pressante per l’ambiente.

Nell’ultimo anno e mezzo, nel corso di un dialogo sostenuto sul loro rispettivo lavoro, il biologo marino e specialista di barriera corallina e fotosintesi David Gruber ha condiviso con Jonas le sue a ascinanti registrazioni sottomarine sul fenomeno della biofluorescenza. Nel 2018 Gruber ha fatto visita a Jonas nella sua casa estiva di Cape Breton, Canada, e ha filmato il suo cane, Ozu, mentre giocava con le onde che si infrangevano sulla battigia. Le sontuose immagini di Gruber e di altri collaboratori sono giustapposte alla voce di Jonas e a quella dei giovani con cui l’artista collabora di frequente, oltre che alla musica della celebre compositrice e percussionista elettronica Ikue Mori e degli acclamati musicisti María Huld Markan Sigfusdottir e Ánde Somby. Con il suo inimitabile linguaggio visivo, Jonas ha fatto convergere poesia e osservazione, mitologia folclorica, narrazioni contemporanee e studi scientifici, invitando gli spettatori a immergersi in un’esperienza ipnotica.

L’installazione all’interno di Ocean Space è la prima di una serie di mostre, performance, symposia, concerti, proiezioni e altri eventi organizzati da TBA21–Academy, che esaminerà il tema degli oceani da diverse prospettive nel corso degli anni a venire.

"Moving Off the Land II" è commissionata da TBA21–Academy e coprodotta insieme a Luma Foundation.